Ve světě luxusních hodinek dlouhá desetiletí dominovala především švýcarská jména. Rolex, Omega, Patek Philippe, Audemars Piguet nebo Jaeger-LeCoultre vytvořily představu o tom, jak mají špičkové mechanické hodinky vypadat a odkud mají pocházet. Japonské Grand Seiko se vydalo jinou cestou. Nevzniklo jako značka, která by chtěla kopírovat švýcarské hodinářství. Jeho původní ambice byla jednodušší a zároveň možná ještě náročnější: vytvořit co nejpřesnější, nejodolnější, nejčitelnější a nejlépe zpracované praktické hodinky. První Grand Seiko se objevilo v roce 1960. Od té doby značka prošla mechanickou érou, quartzovou revolucí, návratem špičkových mechanických kalibrů a nakonec vytvořila technologii, kterou prakticky nikdo jiný nenabízí – Spring Drive. Právě schopnost zvládat mechaniku, quartz i jejich unikátní kombinaci dělá z Grand Seiko jednu z technicky nejzajímavějších hodinářských manufaktur současnosti.
Začátek příběhu: Grand Seiko 1960
První Grand Seiko bylo představeno 18. prosince 1960. Vzniklo v závodě Suwa Seikosha a cílem jeho konstruktérů bylo vytvořit nejlepší hodinky, jakých byla tehdejší japonská hodinářská výroba schopna. Nešlo přitom pouze o přesnost. Grand Seiko od počátku pracovalo s několika základními vlastnostmi: přesností, odolností, čitelností a krásou. První model měl klasické proporce, elegantní pouzdro a ručně natahovaný mechanický strojek. Už tehdy šlo o produkt, který měl reprezentovat technologický a hodinářský vrchol společnosti Seiko, nikoliv pouze dražší variantu jejích běžných hodinek.
Šedesátá léta a honba za přesností
Grand Seiko se v následujících letech velmi intenzivně soustředilo na mechanickou přesnost. V roce 1964 se Seiko poprvé účastnilo chronometrických soutěží observatoře v Neuchâtelu. Japonské hodinářství tím vstoupilo přímo do prostředí, které bylo tradičně doménou švýcarských výrobců. Vývoj pokračoval mimořádně rychle a v roce 1968 Grand Seiko představilo model 61GS, první japonské automatické hodinky s vysokofrekvenčním strojkem pracujícím na frekvenci 36 000 polokmitů za hodinu, tedy 5 Hz.
Vyšší frekvence znamená, že setrvačka provádí více kmitů za jednotku času, což může při správně navrženém strojku pomáhat stabilitě a přesnosti chodu. Současně ale přináší větší mechanické namáhání, vyšší spotřebu energie a vyšší nároky na mazání jednotlivých komponentů. Právě vysokofrekvenční mechanické strojky se později staly jedním z charakteristických prvků Grand Seiko a značka se k této filozofii opakovaně vrací dodnes.
44GS a vznik designového jazyka Grand Seiko
Technický vývoj představuje pouze polovinu příběhu. V roce 1967 vzniklo 44GS, jedny z nejdůležitějších hodinek v historii značky. Právě tento model definoval to, čemu Grand Seiko dnes říká Grand Seiko Style. Základem byly velmi ostré přechody jednotlivých ploch pouzdra, široké leštěné plochy schopné výrazně pracovat se světlem, mnohostranné indexy a výrazné ručky. Grand Seiko tím začalo vytvářet vlastní designový jazyk založený především na kontrastu světla a stínu.
To je důležité i pro pochopení současných hodinek značky. Grand Seiko často na fotografiích působí relativně jednoduše a někdy až nenápadně. Teprve při pohledu na hodinky naživo je vidět, jak komplikované jsou jednotlivé plochy pouzdra, indexů a ruček a jak výrazně mění charakter podle dopadajícího světla.
Zaratsu: jeden ze symbolů Grand Seiko
S Grand Seiko je dnes velmi úzce spojeno označení Zaratsu polishing. Jde o techniku leštění, jejímž cílem jsou dokonale rovné, zrcadlové plochy bez optického zkreslení. U komplikovaných pouzder Grand Seiko vzniká kontrast mezi zrcadlově leštěnými a kartáčovanými plochami a mimořádně ostrými hranami mezi nimi. Výsledkem není pouze „hezce vyleštěné pouzdro“. Způsob, jakým povrch reaguje na světlo, je součástí samotného designu hodinek.
Podobný přístup pokračuje na ručkách a indexech. Ty mají často několik různě orientovaných faset. Jedna část indexu může působit téměř černě, zatímco sousední plocha intenzivně odráží světlo a působí stříbrně. Grand Seiko tak dokáže dosáhnout vysoké čitelnosti bez nutnosti používat extrémně kontrastní nebo sportovní design.
Quartzová revoluce všechno změnila
Na konci 60. a během 70. let zasáhla hodinářský průmysl quartzová revoluce a právě Seiko patřilo mezi její hlavní protagonisty. Mechanické hodinky najednou nedokázaly konkurovat quartzu v oblasti přesnosti, ceny ani jednoduchosti každodenního používání. Význam mechanických Grand Seiko proto postupně klesal a výroba byla na určitou dobu utlumena.
Grand Seiko ale nezmizelo. Jeho filozofie „co nejlepších praktických hodinek“ totiž s quartzem paradoxně fungovala velmi dobře. Pokud je cílem přesnost, spolehlivost a praktičnost, není důvod elektronickou technologii odmítat. A právě tady vzniká jeden z největších rozdílů mezi Grand Seiko a tradičními švýcarskými manufakturami. Grand Seiko nikdy nepovažovalo mechanický
strojek za jediný legitimní základ luxusních hodinek.
Návrat Grand Seiko a quartz 9F
V roce 1988 se objevily nové quartzové Grand Seiko a zásadní krok následoval v roce 1993, kdy byla představena rodina kalibrů 9F. Na první pohled může znít spojení „luxusní quartz“ zvláštně. Kalibr 9F ale ukazuje, jak daleko lze relativně běžný princip quartzových hodinek posunout.
Standardní quartzový strojek používá baterii, quartzový krystal kmitající zpravidla na frekvenci 32 768 Hz, integrovaný obvod a krokový motorek. Grand Seiko zachovalo základní princip, ale prakticky všechny jeho části přepracovalo. Jedním z problémů quartzových hodinek jsou například ručky. Krokový motor běžného quartzového strojku nemá příliš vysoký točivý moment, proto bývají ručky quartzových hodinek lehké a relativně tenké. Grand Seiko ale chtělo používat stejné dlouhé a masivní ručky jako u mechanických modelů, a proto vznikl systém Twin Pulse Control Motor. Motor při každém posunu sekundové ručky využívá dva velmi rychlé impulzy. Pouhým okem vypadají jako jediný krok, ale umožňují vytvořit dostatek točivého momentu pro těžší ručky.
Dalším detailem je mechanismus eliminující nežádoucí chvění sekundové ručky způsobené vůlemi v převodovém ústrojí. Kalibr 9F nabízí také mimořádně rychlé překlápění data, které se nepřesouvá pomalu několik desítek minut kolem půlnoci, ale změní se prakticky okamžitě. Samotný strojek je navíc konstruován s ohledem na dlouhodobou životnost a ochranu mechanismu před prachem při servisních zásazích. Výsledkem je quartzový strojek postavený s filozofií, kterou bychom jinak očekávali spíše u mechanické manufaktury.
Mechanické Grand Seiko se vrací: kalibry 9S
Další zásadní moment přišel v roce 1998, kdy Grand Seiko představilo novou generaci mechanických strojků 9S a definitivně se vrátilo mezi výrobce špičkových mechanických hodinek. Dodnes přitom platí poměrně jednoduché základní rozdělení: 9S označuje mechanické strojky, 9R Spring Drive a 9F quartz.
Rodina 9S dnes zahrnuje několik různých konstrukcí. Grand Seiko vyrábí klasické automatické kalibry, ručně natahované strojky i vysokofrekvenční Hi-Beat konstrukce. Mechanické strojky vznikají v Grand Seiko Studio Shizukuishi v prefektuře Iwate a jejich výroba kombinuje tradiční ruční práci s velmi moderními výrobními technologiemi. Jednou z nich je například MEMS – Micro-Electro-Mechanical Systems, technologie umožňující mimořádně přesně vyrábět některé komponenty krokového mechanismu. Právě kombinace tradiční mechaniky a moderních výrobních metod je pro Grand Seiko velmi typická.
Hi-Beat: návrat vysoké frekvence
Jedním z charakteristických směrů mechanického Grand Seiko jsou strojky Hi-Beat 36000. Číslo znamená 36 000 polokmitů za hodinu, tedy frekvenci 5 Hz. Sekundová ručka proto vykonává deset drobných pohybů za sekundu. Vyšší frekvence ale není technicky zadarmo. Strojek spotřebovává více energie a komponenty krokového mechanismu pracují rychleji, takže konstruktéři musí řešit účinnost převodů, mazání, odolnost materiálů i rezervu chodu.
Grand Seiko tuto filozofii posunulo výrazně dál s moderní generací strojků Evolution 9. Jedním z nejvýznamnějších moderních mechanických kalibrů značky je 9SA5. Jde o automatický Hi-Beat strojek pracující na frekvenci 36 000 A/h, jeho konstrukce je ale výrazně modernější než u předchozích generací.
Grand Seiko zde využívá vlastní Dual Impulse Escapement, tedy krokový mechanismus navržený s cílem zvýšit účinnost přenosu energie. Strojek využívá dvojici pérovníků a nabízí rezervu chodu kolem 80 hodin, což je na vysokofrekvenční 5Hz konstrukci velmi zajímavá hodnota. Součástí nové architektury je také vlastní řešení setrvačky a vlásku. Kalibr 9SA5 je důležitý také konstrukčně – je relativně plochý, což umožnilo vytvořit novou generaci hodinek s modernějšími proporcemi a lepší ergonomií.
Spring Drive: technologie, která definuje Grand Seiko
Pokud bychom měli vybrat jedinou technologii, která Grand Seiko nejvíce odlišuje od ostatních luxusních výrobců, byl by to jednoznačně Spring Drive. Jeho princip se může zdát komplikovaný, ale základní myšlenka je vlastně velmi elegantní. Spring Drive používá jako zdroj energie klasické mechanické pero. Nemá baterii. Energie uložená v pérovníku pohání převodové ústrojí a ručky podobně jako u mechanických hodinek. Rozdíl přichází v regulaci rychlosti.
Klasické mechanické hodinky regulují chod pomocí setrvačky, vlásku a krokového mechanismu. Spring Drive místo toho používá systém nazvaný Tri-Synchro Regulator. Mechanická energie z pérovníku pohání soukolí a zároveň generuje malé množství elektrické energie, která napájí quartzový oscilátor a integrovaný obvod. Elektronika sleduje rychlost takzvaného glide wheel a pomocí elektromagnetické brzdy ji neustále reguluje.
Výsledkem je mimořádně zajímavý hybrid. Zdroj energie je mechanický, převodové ústrojí je mechanické a ručičky jsou poháněny mechanicky, ale přesnost chodu je řízena quartzovým oscilátorem. Spring Drive tak není quartzový strojek s automatickým dobíjením baterie, jak bývá někdy nesprávně interpretován. Žádnou baterii nepotřebuje.
Proč sekundová ručka Spring Drive plynule klouže
Nejviditelnějším znakem Spring Drive je sekundová ručka. U běžného quartzu poskočí zpravidla jednou za sekundu a u mechanických hodinek provádí několik malých kroků za sekundu podle frekvence strojku. U Spring Drive ale plynule klouže po ciferníku.
Nejde přitom pouze o optický trik. Spring Drive nemá tradiční krokový mechanismus, který by soukolí pravidelně zastavoval a znovu uvolňoval. Glide wheel se otáčí kontinuálně, takže stejně plynulý je i pohyb sekundové ručky. Právě tento téměř dokonale plynulý pohyb se stal jedním z nejcharakterističtějších vizuálních znaků Grand Seiko.
Cesta ke Spring Drive trvala desetiletí
Myšlenka Spring Drive je podstatně starší než samotné sériové hodinky. Vývoj technologie začal už v druhé polovině 70. let a pokračoval v několika etapách. V roce 1999 se objevil ručně natahovaný Spring Drive pod značkou Seiko, ale pro Grand Seiko technologie ještě nebyla považována za dostatečně vyspělou. Teprve v roce 2004 přišel automatický Grand Seiko Spring Drive 9R65 a právě tento kalibr se stal jedním z nejdůležitějších strojků moderní historie značky.
Kalibr 9R65 je automatický Spring Drive s možností ručního nátahu. Nabízí přibližně 72 hodin rezervy chodu, 30 kamenů, datum a ukazatel rezervy chodu. Deklarovaná přesnost činí přibližně ±15 sekund za měsíc, respektive kolem ±1 sekundy za den. To je hodnota, která se pohybuje v úplně jiné kategorii než u běžných mechanických hodinek. Vylepšené varianty Spring Drive dokázaly přesnost ještě dále posunout.
Spring Drive chronograf a další komplikace
Spring Drive nezůstal omezený pouze na tříručkové hodinky. V roce 2007 představilo Grand Seiko svůj první Spring Drive chronograf s kalibrem 9R86. Jde o mimořádně zajímavou kombinaci přesnosti elektronicky regulovaného Spring Drive s plnohodnotnou mechanickou konstrukcí chronografu. Kalibr navíc kombinuje chronograf s funkcí GMT.
Právě zde je velmi dobře vidět filozofie značky. Elektronická regulace není náhradou mechaniky, ale způsobem, jak její možnosti rozšířit. Spring Drive chronograf zůstává složitým mechanickým strojkem, pouze jeho základní chod není regulován tradiční setrvačkou a krokovým ústrojím.
Dalším technologickým demonstrátorem se v roce 2016 stal ručně natahovaný Spring Drive 9R01. Použití tří pérovníků umožnilo dosáhnout rezervy chodu přibližně osm dní. Strojek vznikl v Micro Artist Studio, které představuje prakticky haute-horlogerie část světa Seiko a Grand Seiko. Jeho architektura a ruční dokončení ukazují, že Spring Drive nemusí být pouze technicky zajímavou alternativou klasického mechanického strojku, ale může fungovat také jako základ skutečně špičkového manufakturního hodinářství.
9RA5: Spring Drive nové generace
V roce 2020 následovala další zásadní modernizace. Kalibr 9RA5 přinesl novou generaci Spring Drive s rezervou chodu přibližně 120 hodin, tedy pět dní, a zároveň vyšší přesností. Strojek byl navíc konstruován tak, aby byl tenčí a současně odolnější. Tím se Spring Drive definitivně posunul z technologie reprezentované především dlouholetým kalibrem 9R65 do nové generace odpovídající modernímu Grand Seiko.
Vývoj pokračuje i nadále. Grand Seiko postupně představuje další generace Spring Drive s ještě vyšší přesností, přičemž jedním z nejnovějších směrů je označení U.F.A. – Ultra Fine Accuracy. Je to důležitá ukázka toho, že značka nepovažuje Spring Drive za dokončenou technologii. Více než dvě desetiletí po jeho zavedení do Grand Seiko pokračuje jeho další vývoj.
Tři světy Grand Seiko
Současné Grand Seiko je unikátní právě tím, že vedle sebe nabízí tři technologicky zcela odlišné přístupy. 9F Quartz je určen zákazníkovi, který chce maximální praktičnost a přesnost. Grand Seiko zde ukazuje, že quartz nemusí znamenat levný nebo jednoduchý strojek. Kalibry 9F používají sofistikované řešení pohonu ruček, okamžitou změnu data a konstrukci zaměřenou na dlouhodobou životnost.
9S Mechanical představuje Grand Seiko pro milovníka tradiční mechaniky. Automatické, ručně natahované i Hi-Beat strojky kombinují klasickou hodinářskou architekturu s moderními výrobními technologiemi. Je to část produkce Grand Seiko nejbližší tradičnímu švýcarskému pojetí luxusních mechanických hodinek, ovšem s výrazně japonským technickým a estetickým přístupem.
A nakonec je zde 9R Spring Drive, který lze považovat za nejčistší vyjádření filozofie Grand Seiko. Mechanické pero poskytuje energii, klasické soukolí pohání ručky a quartzová regulace zajišťuje přesnost. Není to klasická mechanika ani klasický quartz. Je to v podstatě samostatná hodinářská kategorie.
Ciferníky jako další poznávací znamení
Technika ale není jediným důvodem popularity Grand Seiko. Během posledních let se značka proslavila také mimořádně propracovanými ciferníky. Inspiraci často hledá v japonské přírodě a krajině kolem svých výrobních studií. Sníh, led, horské lesy, jezera, mraky, kůra stromů nebo změny ročních období se promítají do struktur a barev ciferníků.
Nejde přitom jen o dekoraci. Grand Seiko tím vytváří estetiku, která se nesnaží kopírovat tradiční ženevské nebo německé hodinářství. Jedním z modelů, které významně pomohly značce na mezinárodním trhu, se stal známý Snowflake. Jeho strukturovaný bílý ciferník připomínající čerstvý sníh se spojil s titanovým pouzdrem a technologií Spring Drive a vytvořil jeden z nejrozpoznatelnějších modelů moderní historie Grand Seiko.
Podobnou cestou se později vydala řada dalších modelů. Velmi známým příkladem moderního Grand Seiko je také SLGH005 White Birch, který kombinuje výrazně strukturovaný ciferník s mechanickým Hi-Beat kalibrem 9SA5. Grand Seiko tím našlo velmi silný vlastní rukopis: na jedné straně extrémně technické strojky, na druhé straně téměř poetická inspirace japonskou krajinou.
Evolution 9
Dalším krokem se stala kolekce Evolution 9. Navazuje na principy původního Grand Seiko Style definovaného modelem 44GS, ale přizpůsobuje je současným požadavkům. Hodinky dostaly modernější proporce, jiné těžiště, výraznější ručky a indexy a v některých případech také podstatně sportovnější charakter.
Evolution 9 zároveň slouží jako platforma pro nejmodernější kalibry Grand Seiko – mechanické 9S nové generace i moderní Spring Drive. Je tak možné říci, že původní 44GS definovalo vizuální identitu Grand Seiko druhé poloviny 20. století, zatímco Evolution 9 představuje její interpretaci pro století jednadvacáté.
Je Grand Seiko vlastně Seiko?
Ano i ne. Historicky Grand Seiko samozřejmě vzniklo uvnitř Seika a technologické propojení je hluboké. Grand Seiko se ale postupně vyvinulo v samostatnou luxusní značku s vlastními kolekcemi, výrobními standardy, manufakturními strojky, studii a samostatnou globální distribucí. Proto je chyba hodnotit například Grand Seiko Spring Drive nebo Hi-Beat pouze jako „dražší Seiko“. Podobnost názvu neříká mnoho o skutečné úrovni výroby.
To je zároveň jeden z důvodů, proč Grand Seiko dlouho představovalo mezi nadšenci poměrně specifickou volbu. Zatímco Rolex nebo Omega zná prakticky každý, kvalitu Grand Seiko bylo často potřeba nejprve vysvětlit. V posledních letech se ale situace výrazně změnila a Grand Seiko se stále více profiluje jako samostatná globální luxusní značka.
Grand Seiko proti švýcarské konkurenci
Grand Seiko se dnes cenově pohybuje v prostoru, kde zákazník přirozeně začíná porovnávat hodinky s etablovanými švýcarskými značkami. A právě zde vzniká zajímavý střet filozofií. Rolex nabízí mimořádně silnou značku, robustnost, univerzálnost a vysokou likviditu na sekundárním trhu. Omega kombinuje průmyslově vyráběné luxusní hodinky s velmi pokročilými mechanickými kalibry a silnou historií. Grand Seiko proti nim staví mimořádné zpracování pouzder a ciferníků, vysokou úroveň manufakturních strojků a především technologie, které konkurence prakticky nenabízí.
Slabinou Grand Seiko byla historicky nižší známost značky mimo komunitu hodinářských nadšenců a u mnoha referencí také výraznější propad ceny na sekundárním trhu. Z pohledu kupujícího použitých hodinek ale může být právě poslední bod výhodou. Několik let staré Grand Seiko může na sekundárním trhu nabídnout mimořádně vysokou hodinářskou kvalitu vzhledem k ceně, zejména pokud jej porovnáme s podobně starými modely známějších švýcarských konkurentů.
Jak se orientovat v kalibrech Grand Seiko
Základ je nakonec poměrně jednoduchý. Označení 9F znamená quartz a skrývá mimořádně přesné quartzové strojky s vysokým točivým momentem a konstrukcí odpovídající luxusním hodinkám. 9S označuje tradiční mechanické kalibry Grand Seiko, kam patří ruční nátah, automatické strojky i Hi-Beat konstrukce. A 9R znamená Spring Drive – mechanicky poháněné strojky s elektronickou quartzovou regulací a charakteristickým plynulým pohybem sekundové ručky.
Spring Drive je natolik unikátní, že někdy zastíní zbytek značky. Byla by ale chyba redukovat Grand Seiko pouze na něj. Mechanické kalibry 9S patří mezi technicky velmi zajímavé moderní manufakturní strojky a Hi-Beat konstrukce pokračují v tradici Grand Seiko sahající až do 60. let. 9F zase představuje jednu z mála skutečně luxusních interpretací quartzového strojku. Ve výsledku tak Grand Seiko nabízí něco, co je mezi velkými luxusními výrobci téměř unikátní. Zákazník si nevybírá pouze design hodinek. Vybírá si také filozofii měření času.
Od roku 1960 k vlastnímu pojetí luxusu
Příběh Grand Seiko je zajímavý především tím, že značka nikdy úplně nepřijala tradiční evropskou představu, podle níž musí být vrcholem hodinářství výhradně komplikovaná mechanika. Původní zadání z roku 1960 bylo jiné: vytvořit co nejlepší praktické hodinky. Pokud k tomu vedla vysokofrekvenční mechanika, Grand Seiko použilo vysokofrekvenční mechaniku. Když quartz nabídl vyšší přesnost, vytvořilo extrémně propracovaný quartz. A když konstruktéři viděli možnost spojit energii mechanického pera s přesností quartzové regulace, strávili desetiletí vývojem Spring Drive.
Právě proto je Grand Seiko technicky tak zajímavé. Nesnaží se dokázat, že jeden způsob výroby hodinek je jediný správný. Snaží se jednotlivé technologie dovést co nejdál. Více než šest desetiletí po představení prvního modelu se tak Grand Seiko dostalo do pozice plnohodnotné globální luxusní hodinářské značky. Její hodinky mohou používat tradiční ručně natahovaný strojek, moderní automatický Hi-Beat kalibr, mimořádně přesný quartz nebo Spring Drive.
Společným jmenovatelem ale zůstává původní filozofie: přesnost, čitelnost, odolnost a kvalita zpracování. První Grand Seiko z roku 1960 vzniklo s ambicí vytvořit nejlepší praktické hodinky, jaké dokázali japonští hodináři vyrobit. O více než šedesát let později se změnily technologie, materiály i postavení značky, ambice ale zůstala překvapivě podobná.
A možná právě proto Grand Seiko dnes nepůsobí jako japonská odpověď na švýcarské hodinářství. Postupně si vytvořilo vlastní kategorii.
