Existuje jen málo příběhů, které by tak dokonale vystihovaly hodnotu mechanického hodinářství jako osud kalibru Zenith El Primero. Přestože byl při svém uvedení v roce 1969 považován za technologický vrchol, o několik let později měl navždy zmizet z výrobních linek. Nebýt odvahy jediného člověka, pravděpodobně bychom dnes o El Primeru mluvili jen jako o zajímavé kapitole v učebnicích hodinářské historie. Ironií osudu se však právě tento téměř zaniklý strojek stal základem jedněch z nejžádanějších hodinek světa – Rolex Daytona
Quartzová revoluce změnila celý hodinářský průmysl
Na konci 60. let zažívalo švýcarské hodinářství období mimořádných inovací. Výrobci soutěžili o co nejpřesnější mechanické strojky, komplikovanější kalibry i nové technologie. Jenže v roce 1969 přišla ještě jedna revoluce. Japonská společnost Seiko představila první sériově vyráběné quartzové hodinky Astron. Najednou bylo možné vyrábět hodinky, které byly:
- výrazně přesnější,
- levnější,
- téměř bezúdržbové,
- jednodušší na výrobu.
Během několika let začaly quartzové hodinky zaplavovat světový trh. Mnoho lidí považovalo mechanické hodinky za technologii minulosti.
Švýcarské manufaktury bojovaly o přežití
Sedmdesátá léta znamenala pro švýcarské hodinářství jednu z největších krizí v historii. Desítky značek zkrachovaly. Další byly prodány nebo sloučeny. Tisíce hodinářů přišly o práci. Ani Zenith nebyl výjimkou. Vedení společnosti dospělo k závěru, že budoucnost patří elektronice, a rozhodlo ukončit výrobu mechanických chronografů. To znamenalo jediné. Kalibr El Primero měl skončit.
Rozkaz byl jasný – všechno zničit
Když bylo rozhodnuto o ukončení výroby, dostali zaměstnanci pokyn zlikvidovat výrobní zařízení. Nešlo jen o několik strojů.
Měly být zničeny:
- výrobní lisy,
- raznice,
- frézy,
- měřicí přípravky,
- technické výkresy,
- výrobní dokumentace,
- speciální nástroje.
Celkem šlo o stovky unikátních zařízení, jejichž výroba by dnes stála miliony eur. Jakmile by zmizela, výroba El Primera by už nikdy nemohla být obnovena.
Charles Vermot odmítl poslouchat
Jedním ze zaměstnanců Zenithu byl hodinář Charles Vermot. Pracoval na výrobě El Primera a dobře věděl, jak výjimečný tento strojek je. Byl přesvědčený, že mechanické hodinky jednou zažijí návrat. Rozhodl se proto udělat něco, co bylo v přímém rozporu s pokyny vedení. Místo aby výrobní zařízení nechal sešrotovat, začal je tajně ukrývat.
Podkroví, které změnilo historii
V několika etapách přenesl spolu s několika kolegy nejdůležitější výrobní přípravky do uzavřeného podkroví manufaktury.
Tam ukryl:
- lisy,
- raznice,
- měřidla,
- výrobní šablony,
- technické výkresy,
- dokumentaci,
- speciální nástroje.
Celkem šlo o více než 150 lisovacích nástrojů, stovky přípravků a tisíce technických výkresů. Podle dochovaných informací vše pečlivě popsal a vytvořil seznam, aby bylo možné zařízení jednou znovu použít. Pak čekal. Ne měsíce. Ne roky. Více než deset let.
Návrat mechanických hodinek
Na začátku osmdesátých let se situace začala měnit. Lidé si uvědomili, že mechanické hodinky nejsou jen přístrojem pro měření času. Jsou symbolem řemesla, tradice a precizní strojírenské práce. Luxusní mechanické hodinky se začaly vracet. Zenith si uvědomil, že by výroba El Primera mohla mít opět budoucnost. Jenže nastal problém. Výrobní zařízení už přece mělo být dávno zničeno. Právě tehdy Charles Vermot vedení oznámil, že je celou dobu ukrýval. Díky jeho odvaze mohla být výroba El Primera obnovena v původní kvalitě a bez nutnosti vyvíjet celý strojek znovu. Dnes je Charles Vermot považován za jednu z nejvýznamnějších osobností moderního hodinářství.
Rolex hledá automatický chronograf
Ve stejné době řešil podobný problém také Rolex. Model Daytona, představený v roce 1963, používal ručně natahované strojky. Jenže zákazníci začínali stále více požadovat automatické hodinky. Rolex měl dvě možnosti. Vyvinout vlastní chronograf. Nebo najít nejlepší dostupný strojek na světě. Rozhodl se pro druhou možnost.
Proč padla volba právě na Zenith?
Rolex měl velmi přísné požadavky.
Hledal strojek, který bude:
- mimořádně přesný,
- spolehlivý,
- dlouhodobě servisovatelný,
- dostatečně tenký,
- technicky vyspělý.
El Primero splňoval všechny tyto podmínky. Navíc měl za sebou již více než deset let reálného provozu. Rolex proto uzavřel se Zenithem spolupráci. Bylo to obrovské uznání. Pravděpodobně žádný jiný výrobce nemohl dostat větší kompliment než skutečnost, že si jeho strojek vybral právě Rolex.
Rolex ale nepoužil El Primero beze změn
Často se říká, že první automatické Daytony používaly strojek Zenith. To je pravda. Stejně správné je ale dodat, že Rolex provedl rozsáhlé úpravy. Inženýři přepracovali přibližně polovinu součástek.
Nejvýznamnější změny byly:
- odstranění datumového mechanismu,
- vlastní setrvačka,
- vlastní vlásková pružina,
- jiné únikové kolo,
- vlastní systém regulace,
- změny mazání,
- přepracovaný rotor.
Nejznámější úpravou bylo snížení frekvence.
Proč Rolex snížil frekvenci?
Původní El Primero pracoval na: 36 000 A/h (5 Hz).
Rolex frekvenci snížil na: 28 800 A/h (4 Hz).
Důvodů bylo několik.
Nižší frekvence znamená:
- delší servisní intervaly,
- menší opotřebení,
- nižší nároky na maziva,
- lepší kompatibilitu s filozofií značky Rolex.
Zenith se vydal cestou maximální technické výkonnosti. Rolex preferoval dlouhodobou robustnost. Ani jedno řešení není špatně. Obě značky pouze sledovaly jinou filozofii.
Zrodila se legenda – Zenith Daytona
V roce 1988 představil Rolex model Cosmograph Daytona Ref. 16520. Uvnitř pracoval upravený kalibr El Primero označený jako Rolex 4030. Tato generace se vyráběla přibližně do roku 2000. Dnes ji sběratelé znají jednoduše jako: Zenith Daytona. Nejde o oficiální označení Rolexu. Přesto jej používá celý hodinářský svět. Právě tato generace patří dnes mezi nejvyhledávanější Daytony vůbec.
Co spolupráce znamenala pro Zenith?
Význam této spolupráce bývá často podceňován. Rolex tehdy patřil mezi nejrespektovanější výrobce luxusních hodinek. Skutečnost, že si pro svůj nejdůležitější chronograf vybral právě Zenith, byla obrovským potvrzením kvality El Primera. Zároveň pomohla Zenithu znovu vybudovat prestiž po těžkých letech quartzové krize. Mnoho sběratelů se právě díky Daytoně začalo zajímat také o hodinky samotného Zenithu. A právem. Technicky totiž nabízely stejný základ, který Rolex považoval za nejlepší dostupné řešení své doby.
Charles Vermot nezachránil jen strojek
Dnes se často říká, že Charles Vermot zachránil El Primero. Ve skutečnosti zachránil mnohem víc. Zachránil kus hodinářské historie. Bez jeho rozhodnutí by dnes pravděpodobně nevznikla automatická Daytona první generace. Nevznikly by moderní modely Zenith Chronomaster. Nevznikly by ani současné vysokofrekvenční kalibry, které navazují na původní konstrukci z roku 1969. Jeho odvaha ovlivnila celé moderní švýcarské hodinářství.
Co nás čeká příště?
V dalším dílu se podíváme na současnou nabídku značky Zenith. Představíme si jednotlivé kolekce – Chronomaster, Defy, Pilot a Elite – vysvětlíme jejich rozdíly a zaměříme se také na dvě mimořádně zajímavé reference z období kolem roku 2005–2015: Zenith El Primero Synopsis a Zenith El Primero Grand Class Open. Právě tyto modely podle našeho názoru patří mezi nejpodhodnocenější manufakturní chronografy na současném sekundárním trhu a představují výbornou příležitost pro sběratele i milovníky kvalitní mechaniky.
