Pokud bychom měli vybrat několik mechanických strojků, které zásadním způsobem ovlivnily moderní hodinářství, kalibr Zenith El Primero by mezi nimi rozhodně nesměl chybět. Více než padesát let po svém uvedení je stále považován za jeden z nejlepších sériově vyráběných chronografických strojků všech dob. Nenajdeme jej pouze v hodinkách Zenith – jeho kvality ocenila i společnost Rolex, která na jeho základech postavila první generaci automatických modelů Daytona. Co ale dělá El Primero tak výjimečným? Proč je dodnes považován za etalon mechanického chronografu? A jaké technické řešení předběhlo svou dobu o několik desetiletí?
Závod o první automatický chronograf
Na začátku šedesátých let byly všechny chronografy ručně natahované. Automatický nátah se již používal u běžných mechanických hodinek, ale spojit jej s komplikovaným chronografem představovalo mimořádně náročný technický úkol. Nešlo jen o přidání rotoru. Strojek musel být dostatečně tenký, spolehlivý, přesný a zároveň zvládnout energii potřebnou pro měření krátkých časových intervalů. Na řešení tohoto problému pracovalo několik výrobců současně. Nejznámější byla skupina Heuer, Breitling, Hamilton-Büren a Dubois-Dépraz, která vyvinula kalibr Chronomatic (Calibre 11). V Japonsku pracovala na vlastním řešení společnost Seiko. Svůj projekt připravoval také Zenith. Každý z výrobců zvolil jinou cestu. Právě zde začíná příběh El Primera.
Sedm let vývoje
Vývoj kalibru začal již v roce 1962. Inženýři Zenithu si stanovili ambiciózní cíl. Nevytvořit pouze automatický chronograf. Chtěli navrhnout strojek, který bude představovat technickou špičku své doby a který nebude potřebovat kompromisy. Vývoj trval sedm let. Dne 10. ledna 1969 Zenith představil světu kalibr El Primero, což ve španělštině znamená První. Dodnes se vedou diskuse o tom, kdo skutečně uvedl první automatický chronograf na trh. Jisté však je, že Zenith jako první veřejně představil plně integrovaný vysokofrekvenční automatický chronograf vlastní konstrukce. A právě tato konstrukce se stala legendou.
Co znamená integrovaný chronograf?
Jednou z největších předností El Primera je jeho architektura. Existují totiž dva základní způsoby konstrukce chronografů. Prvním je modulární chronograf. To znamená, že výrobce vezme běžný automatický strojek a na jeho horní část přidá samostatný modul chronografu. Výroba je jednodušší a levnější, ale výsledkem bývá vyšší konstrukce, složitější servis a méně přímý přenos energie. Druhým řešením je integrovaný chronograf. Chronograf není přídavný modul. Je součástí samotného strojku již od prvního návrhu. Právě tak byl navržen El Primero. Díky tomu nabízí mimořádně hladký chod, velmi přesné ovládání tlačítek a vysokou mechanickou účinnost. Dodnes je tento přístup považován za vrchol hodinářské konstrukce.
Sloupkové kolo – srdce kvalitního chronografu
Dalším prvkem, který odlišuje špičkové chronografy od běžnějších konstrukcí, je sloupkové kolo (Column Wheel). Jde o součástku, která řídí všechny funkce chronografu. Po stisknutí tlačítka rozhoduje o tom, kdy se měření spustí, zastaví nebo vynuluje. Levnější chronografy často používají vačkový mechanismus. Ten je jednodušší na výrobu, ale chod tlačítek bývá tvrdší a méně přesný. Sloupkové kolo naproti tomu zajišťuje:
- mimořádně hladké ovládání,
- přesnější funkci,
- menší opotřebení,
- vyšší hodinářskou hodnotu.
Proto jej dodnes používají nejprestižnější chronografy světa. El Primero je jedním z nich.
Proč právě 36 000 polokmitů za hodinu?
Právě zde se El Primero nejvíce odlišuje od většiny konkurence. Běžné mechanické hodinky pracují nejčastěji na frekvenci:
- 21 600 A/h (3 Hz)
- 28 800 A/h (4 Hz)
Zenith však zvolil 36 000 A/h (5 Hz). Vyšší frekvence znamená, že setrvačka vykoná více kmitů za stejný čas. To přináší několik zásadních výhod.
Vyšší přesnost
Každý jednotlivý krok strojku je kratší. Drobné odchylky se proto lépe zprůměrují. Výsledkem bývá stabilnější chod.
Měření desetiny sekundy
Právě díky frekvenci 5 Hz dokáže El Primero měřit čas s přesností na 1/10 sekundy. To bylo v roce 1969 naprosto revoluční.
Plynulejší chod ručky
Chronografická ručka se pohybuje mimořádně jemně. Při spuštěném chronografu vytváří velmi charakteristický plynulý pohyb, který je jedním z poznávacích znaků El Primera.
Má vysoká frekvence i nevýhody?
Ano. Vyšší frekvence znamená také vyšší mechanické zatížení. Setrvačka vykoná za jeden den přibližně: 864 000 polokmitů. Za rok jde o stovky milionů pohybů.
To klade mimořádné nároky na:
- kvalitu maziv,
- přesnost výroby,
- servisní intervaly,
- materiály jednotlivých součástek.
Právě proto je výroba vysokofrekvenčních strojků výrazně náročnější než u běžných kalibrů. Zenith tuto technologii zvládl již koncem šedesátých let. To samo o sobě vypovídá o technické úrovni celé manufaktury.
Automatický nátah
El Primero používá centrální rotor natahující hlavní pero při pohybu zápěstí. Rotor je uložen na kvalitních ložiscích a zajišťuje dostatečný přísun energie i při běžném každodenním nošení. Moderní verze disponují rezervou chodu přes 60 hodin. Starší kalibry řady 400 nabízejí přibližně 50 hodin, což bylo ve své době velmi dobré.
Kalibr, který přežil vlastní zánik
Jen několik let po uvedení El Primera přišla quartzová krize. Mechanické hodinky byly považovány za zastaralou technologii. Vedení Zenithu rozhodlo výrobu ukončit. Výrobní lisy měly být zničeny. Nebýt hodináře Charlese Vermota, který tajně ukryl výrobní zařízení i kompletní dokumentaci, El Primero by dnes pravděpodobně vůbec neexistovalo. Právě jeho odvaha umožnila pozdější návrat legendárního kalibru. Tomuto příběhu se budeme podrobně věnovat v dalším článku.
Jak přesný je El Primero?
Přesnost mechanických hodinek závisí na mnoha faktorech. Na seřízení. Na způsobu nošení. Na poloze při odložení. Na stáří maziv. Dobře seřízené El Primero však bez problémů dosahuje odchylky v řádu několika sekund denně. Mnoho majitelů uvádí hodnoty mezi -2 až +5 sekund za den, což odpovídá úrovni špičkových chronometrů. Ani po několika desetiletích provozu není výjimkou, že správně servisovaný kalibr dosahuje přesnosti, kterou by mu mohly závidět mnohem mladší konstrukce.
El Primero dnes
Přestože byl představen již v roce 1969, jeho konstrukce zůstává základem mnoha současných modelů Zenith. Moderní kalibry, jako například El Primero 3600, využívají původní filozofii, ale přidávají nové materiály, delší rezervu chodu a možnost zobrazovat desetinu sekundy přímo na centrální ručce. To je důkaz, že původní návrh byl natolik kvalitní, že jej bylo možné rozvíjet více než půl století. Jen málo mechanických strojků se může pochlubit tak dlouhou a úspěšnou historií.
Proč je El Primero považován za jeden z nejlepších chronografů
všech dob?
Existuje několik důvodů, proč je tento kalibr dodnes považován za hodinářskou ikonu.
- vlastní manufakturní konstrukce,
- integrovaný chronograf,
- sloupkové kolo,
- vysoká frekvence 36 000 A/h,
- měření na desetinu sekundy,
- mimořádná přesnost,
- více než padesát let nepřetržitého vývoje,
- použití jako základ pro legendární Rolex Daytona.
To vše z něj dělá jeden z nejvýznamnějších mechanických strojků historie.
Co vás čeká v dalším dílu?
Příště se podíváme na jeden z nejzajímavějších příběhů švýcarského hodinářství. Dozvíte se, proč chtělo vedení Zenithu zničit celý projekt El Primero, jak hodinář Charles Vermot zachránil výrobní nástroje před sešrotováním a proč se nakonec rozhodl právě Rolex svěřit svůj první automatický chronograf strojku od Zenithu. Je to příběh, který ukazuje, že někdy může odvaha jediného člověka zachránit kus hodinářské historie.
